第21章:阴影的根系与帝国的震颤

私语的学生。恐慌像瘟疫一样传播，原本轻松愉快的校园生活蒙上了一层阴影。

    院长办公室内。

    须发皆白的老院长阿尔弗雷德正站在窗前，看着下方躁动的学员们，眉头紧锁。

    在他身后，首席导师奥斯顿·莱因哈特脸色铁青。

    “院长，局势比我们想象的还要糟。不仅仅是恐慌，我发现……最近学院里出现了一些不好的苗头。”

    “什么苗头？”

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    “一些平时表现平平、甚至备受欺凌的臣服者学员，最近变得……有些奇怪。”奥斯顿斟酌着词句，“她们似乎在私下里传递某种言论。说什么‘新的时代要来了’，‘受压迫者将翻身’之类的话。”

    “而且，近几天夜里，巡逻队在学院周边的树林里，发现了一些奇怪的魔法痕迹。虽然很微弱，但带有明显的黑暗属性。”

    老院长猛地转身，眼中精光爆射。

    “渗透已经开始了吗？”

    他走到桌前，拿起一支羽毛笔，飞快地写下了一道手令。

    “通知风纪会，加强夜间巡逻。排查所有近期有异常举动的学员。”

    “另外……”老院长沉吟片刻，“把杰克·冯·克莱斯特叫来。”

    “院长，您是想……”

    “既然黑暗已经伸出了爪子，我们就必须亮出我们的剑。”老院长的声音坚定而有力，“那个孩子的力量是天生的克星。虽然他现在还只是初阶学员，但他展现出的‘具现化’天赋已经证明了他的潜力。给他旁听高阶课程的权限，甚至……让他参与到学院核心防御的讨论中来。”

    “这不仅是保护学院，也是对他的磨练。”

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    ……

    同一时间，学院的一处隐蔽角落。